Eric Ridenour, der wegen Hassverbrechen und Brandstiftung an einer Kirche angeklagt ist, erklärte den Geschworenen, dass Homosexualität eine Sünde und eine Abscheulichkeit ist, die in Gottes Augen gesühnt werden muss.
Der 59-jährige Ridenour, der sich von seinem Anwalt Trevor Hill vertreten ließ, erschien in orangefarbener Kleidung, die der von Gefangenen ähnelt, vor Gericht. Er ist in sechs Fällen angeklagt, darunter Brandstiftung, weil er am 22. Mai 2023 die St. Stephen’s Episcopal Church und die First Presbyterian Church in Douglas in Brand gesetzt haben soll.
Die Staatsanwaltschaft, angeführt von den stellvertretenden Staatsanwälten Ben Goldberg und Austin Fenwick, argumentierte, dass Ridenours Handlungen von seiner Unzufriedenheit mit der Akzeptanz von Frauen und Homosexuellen in den Kirchen angetrieben wurden. Der Pastor von St. Stephen’s, Caleb Collins, ist offen schwul, und die Pastorin von First Presbyterian, Peggy Christiansen, ist eine Frau. Es wird erwartet, dass beide Pastoren während des Prozesses aussagen werden.
Ein Verbrechen gegen die Homosexualität
In seiner Aussage behauptete Ridenour, dass Gott ihm Botschaften geschickt habe, die bestätigten, dass Homosexualität eine Sünde ist und nicht toleriert oder Kindern beigebracht werden sollte. Er erklärte, dass diese Überzeugungen auf religiösen Lehren beruhen und nicht auf seinen eigenen Regeln.
Ridenour erzählte, wie schockiert er war, als er erfuhr, dass Pastor Collins mit einem Mann verheiratet war. Er behauptete, dass Homosexuelle das Reich Gottes erben können, wenn sie Buße tun, und verglich sie mit jeder anderen Sünde, die nicht praktiziert werden darf.
Goldberg beschreibt, dass sich Ridenours Wut mit der Zeit aufbaute und schließlich zur Zerstörung der beiden Kirchen führte. Gerichtsdokumente belegen, dass beide Gebäude erheblich beschädigt wurden, wobei die First Presbyterian euer Dach verlor und die St. Stephen’s Kirche fast vollständig zerstört wurde.
Goldberg legte auch Beweise aus Überwachungsaufnahmen und Zeugenaussagen vor. Ein Nachbar, der bei Walmart arbeitet, erkannte Ridenour am Morgen des 22. Mai in dem Geschäft. Er trug die gleiche Kleidung, die auf den Aufnahmen in der Nähe der Kirchen zu sehen ist.
Der Nachbar bestätigte, dass der blaue Pontiac Aztec, der auf den Aufnahmen zu sehen ist, Ridenour gehörte. Außerdem erwähnte Goldberg aufgezeichnete Gespräche, in denen Ridenour seine Ablehnung von Frauen und Schwulen in kirchlichen Führungspositionen zum Ausdruck brachte.
Manuel Valenzuela, ein Ältester und Treuhänder bei First Presbyterian, bemerkte die bedeutenden Veränderungen innerhalb der Kirchen, wie z.B. die Akzeptanz von Transgender-Personen, und drückte seine Ungläubigkeit darüber aus, dass jemand einer kleinen Gemeinde so viel Schaden zufügen konnte.
First Presbyterian, mit nur 23 Mitgliedern, war nach dem Vorfall zunächst in einem Schockzustand. Sylvia Valenzuela, Diakonin und Mitkassiererin, erzählte, dass die unmittelbare Reaktion der Gemeinde darin bestand, für Gerechtigkeit zu beten, und betonte, wie sehr die Brandstiftung die Gemeinde emotional getroffen habe.